Lautan di dunia memiliki luas sekitar 300 kali lebih banyak untuk mendukung kehidupan dan benua di dunia. Karena lebih dari 75% laut dalam terletak di bawah 1.000 meter, kedalaman laut relatif belum dijelajahi dan hingga saat ini, tidak dapat diakses. Saat kami menyelidiki lereng kapal selam gunung berapi Galápagos, kita melihat kehidupan yang belum pernah dipotret oleh siapa pun. Makhluk yang hidup di kedalaman ini telah beradaptasi dengan cara hidup di salah satu lingkungan yang paling menantang di dunia.
Physophora hydrostatica. Syphonophore, hewan-hewan ini terdiri dari beberapa unit, masing-masing khusus untuk fungsi seperti berenang, makan, atau reproduksi. Konstruksi “modular” ini memungkinkan beberapa siphonofor tumbuh sangat besar, lebih dari 100 kaki di laut dalam. Meskipun sebagian besar siphonophores hidup di bawah permukaan, Manusia Portugis o’War adalah yang bersandar di permukaan, ditangguhkan oleh pelampung berisi gas.
Laut dalam didefinisikan sebagai bagian dari CASINO VEGAS di bawah kedalaman 200 meter. Lingkungan ini dianggap sangat keras dengan suhu di bawah 5 derajat Celcius, tekanan ekstrem (2.000 meter sama dengan sekitar 200 kali tekanan atmosfer di permukaan laut), dan tidak ada sinar matahari. Hewan laut dalam harus berevolusi, seringkali melalui adaptasi yang tidak biasa dan unik, untuk hidup, bereproduksi, dan berkembang dalam kondisi unik ini.
Sampai akhir abad ke-19, banyak orang menganggap kedalaman lautan terlalu keras untuk mendukung kehidupan. Akibatnya, sebagian besar belum diselidiki. Dimulai pada awal 1800-an, para ilmuwan Eropa mulai menyelidiki kedalaman Atlantik Utara untuk melihat apakah mereka dapat menemukan kehidupan di laut dalam. Berdasarkan beberapa sampel awal yang menyarankan hewan hidup di laut dalam, H.M.S. Challenger ditugaskan untuk ekspedisi keliling dunia yang berlangsung dari tahun 1872 hingga 1876. Ia berhasil menemukan beragam kehidupan hewan hingga 5.500 meter serta membuat penemuan penting lainnya. Hampir seabad kemudian, penjelajahan laut dalam selama ekspedisi Galathea Denmark menemukan binatang dari Palung Filipina, pada 10.190 meter.
Kita tahu bahwa kehidupan dapat ada pada kedalaman terbesar di lautan, tetapi bagaimana hewan-hewan ini beradaptasi dengan lingkungan ekstrem ini?
Hewan laut dalam telah berevolusi cara untuk mengatasi masalah yang terkait dengan hidup di bawah 2000m.
Mengingat kurangnya sinar matahari di kedalaman lautan yang besar, bagaimana hewan laut dalam menemukan satu sama lain dalam gelap?
Kurangnya cahaya matahari telah menyebabkan adaptasi visual dan kimia yang unik. Banyak ikan memiliki kemampuan untuk menghasilkan cahaya ‘bahan kimia’, sebuah fenomena yang disebut ‘bioluminescence’ dengan mengoksidasi senyawa organik.
Banyak teori tentang tujuan bioluminesensi telah dikemukakan, tetapi masih belum sepenuhnya dipahami. Para ilmuwan berpikir bahwa cahaya dapat membantu spesies berkomunikasi, menarik pasangan atau mangsa, atau menghalangi pemangsa. Banyak organisme laut dalam telah mengembangkan mata rudimenter yang sangat besar untuk memaksimalkan kemampuan mereka untuk melihat cahaya kimia ini, seperti beberapa udang yang dikumpulkan di kapal keruk batu kami.
Beberapa hewan telah mengembangkan cara unik untuk menangkap mangsanya. Ikan Tripod, Bathypterois, mengembangkan sinar sirip besar di ekornya. Ini memungkinkannya ‘berdiri’ di dasar laut berpasir, dengan sirip dada terentang yang menyerupai antena. Sirip dada membantu ikan laut dalam ini untuk merasakan getaran di air dan merasakan mangsanya saat mendekat.
Tekanan luar biasa pada kedalaman di bawah 2.000 meter dapat menghancurkan ruang udara di dalam manusia. Inilah sebabnya mengapa submersible seperti Alvin memiliki bola tekanan titanium tebal di mana pilot dan pengamat duduk sehingga mereka tidak merasakan berton-ton tekanan saat turun ke laut dalam.
Sebagian besar organisme bawah laut tidak memiliki ruang udara. Mereka terbuat dari bahan yang sepenuhnya cair atau padat, sehingga tidak terpengaruh oleh tekanan di ruang-ruang ini. Namun, ini menimbulkan masalah bagi hewan yang bergerak di dalam kolom air, bagaimana bisa seekor binatang turun hingga 2.000 meter dan kembali ke 1000 meter, atau permukaan laut, tanpa gravitasi membuat mereka terlalu berat untuk berenang ke atas?
Paus menyelam secara rutin ke kedalaman yang sangat dalam. Mereka melakukannya dengan menghirup udara besar-besaran melalui lubang tiup mereka ketika mereka berada di permukaan. Udara ini bergerak ke paru-paru, tetapi saat paus menyelam lebih dalam, tekanan memaksa udara masuk ke sinus khusus yang dipenuhi minyak lemak. Udara bercampur dengan minyak ini membuat emulsi, sehingga tidak bisa dihancurkan.
Hiu dan pari memiliki daya apung netral karena memiliki hati besar berminyak (mengapung) dan daging berair lunak (tenggelam). Beberapa ikan bertulang memiliki ‘kantung renang’. Ini adalah rongga gas yang terus-menerus memompa gas keluar masuk saat ikan bergerak naik dan turun di kolom air. Ini berarti mereka dapat membuat tubuh mereka lebih berat jika mereka ingin turun, atau lebih ringan jika mereka ingin berenang. Pada spesies laut dalam Coryphaenoides, ikan Grenadier, ada kantung renang yang besar, dan hati berminyak yang besar. Ini membuat mereka sangat pandai bergerak di antara kedalaman yang berbeda.
Kurangnya makanan bisa menjadi masalah besar bagi hewan yang hidup di laut dalam. Di permukaan air, tanaman laut yang disebut fitoplankton menggunakan sinar matahari untuk tumbuh melalui fotosintesis. Ini adalah sumber makanan utama bagi banyak hewan yang hidup di atau dekat permukaan. Saat plankton mati, plankton itu tenggelam dan menjadi makanan bagi hewan yang hidup lebih dalam di kolom air. Hanya 1% dari makanan ini yang tenggelam hingga kedalaman 1000 meter. Ini karena jumlah hewan yang hidup di permukaan air tinggi, dan begitu banyak makanan habis sebelum memiliki kesempatan untuk tenggelam ke laut dalam.
Banyak organisme adalah pemulung. Mereka memanfaatkan sumber daya yang sangat sedikit yang mencapai kedalaman ini, seperti bangkai ikan paus, kotoran ikan, dan mekar plankton permukaan mati. Banyak invertebrata, seperti amphipoda, bertahan hidup pada ‘jatuhnya makanan’ dari permukaan, dan, pada gilirannya, menjadi mangsa spesies lain yang lebih besar.
Dengan setiap ekspedisi, lebih banyak spesies ditemukan. Namun banyak misteri besar masih ada. Spesies yang pernah berpikir punah telah ditemukan hidup (ikan coelacanth adalah salah satu contoh). Masih ada spesies lain yang belum ditemukan hidup seperti cumi-cumi raksasa, lengkung. Ketika teknologi meningkat, itu akan memungkinkan kita untuk mengamati hewan laut dalam lebih lama dalam waktu yang lebih lama dan tentu saja mengajarkan kita lebih banyak lagi tentang adaptasi hebat dan menakjubkan yang telah berkembang di lautan dunia.
Diagram di sebelah kiri menunjukkan bagaimana lautan dibagi menjadi beberapa kategori kedalaman yang berbeda. Diagram di sebelah kanan menunjukkan seberapa dalam berbagai warna cahaya menembus ke laut. Anda dapat melihat bahwa lampu merah tidak mencapai ke bawah terlalu jauh, inilah mengapa banyak hewan laut dalam berwarna merah, sehingga mereka disamarkan.
Blog Tentang Hewan & Biografinya 